自古以来，无论是世间的道德还是出世间的宗教都对欲望持否定的态度。传统的宋明理学甚至将欲望和道德完全对立起来，提出“灭人欲，存天理”的主张。以佛法的观点来看，欲望从伦理的角度可分为三性：善的欲望需要发扬；恶的欲望需要压抑；除此而外，还有非善非恶的欲望，如正常的生理需要等等，这些欲望本身虽然没什么过患，但它们一旦和我们的贪嗔痴烦恼相应，就会因介入恶的成分而变质。 　　发展科技的目的在于改善物质条件，它的进步确给我们的生活带来了诸多的便利，但同时也使人类的欲望随着经济的发展而不断升级，造成了很多新的社会问题，如环境保护的问题，道德滑坡的问题。现代青年奉行的是能挣会花的生活原则：拼命地挣钱，拼命地花钱，看起来似乎是工作、享乐两不误，但大家想过没有，大家在享乐中花掉的是什么？花掉的是大家的生命！因为挣钱是要花时间的，而时间就是生命。其实，一个人的基本生活可以用非常简单的条件来解决。 　　我们今天很多的需要并不是生命的真正需要，只是我们为满足攀比之心而产生的需要，或者说，是社会使我们产生的需要。社会要求你有舒适的住宅，要求你有符合身份的服饰，要求你一掷千金。今天的人活得很累，因为我们还有面子和虚荣需要去照顾，我们已经在这个物欲横流的社会中迷失了方向。

老子说的“五音令人耳聋，五色令人目盲，五味令人口爽”就是这个道理。 　　在物质空前丰富的今天，我们没有因为生产力的高度发展而获得轻松，相反，我们比以往活得更累。当我们面对一桌丰盛菜肴的时候，我们的味觉已完全被它们所麻醉；当我们面对闪烁着霓虹灯的街道时，我们的视觉已完全被它们所占据……我们用了大量的时间和精力来挣钱，结果，只是“享受”了一些我们本可以不需要的东西，这样的交换到底值得么？