史迹上的地藏菩萨（即金地藏，又名金乔觉）的诞生地（公元696年）在现在南韩的汉城，即是古代的新罗王国。当时，他是一国的王子，生活得非常富奢；但生性淡泊的他却毫无一点高贵的感觉，只是一味地保持着静默和嗜读着书籍。他的相貌生来不大美秀，不过他仁慈的心却比任何人淳厚！这可从他小的时候就懂得同情犯罪坐牢的人一点见到。

唐高宗永徽年间，一天他读毕诸子百家的书籍，慨然兴叹说：“儒教六书、三清道术，唯独佛学的第一义谛最是殊胜！也最合我的心怀。”于是就立志剃发出家了，那时他正是二十四岁的年龄。

出家之后，他爱静，爱修习禅定。因而，他决计要外出探觅清幽的深山去栖修。没有多久，他准备好远途旅行的一艘帆船，携带着随身的行李和充足的口粮，并牵着随他出家的白犬善听，单独驾着舟楫，离开仁川港口，沿着大陆的边岸，随着满帆的顺风，向那滚滚的大海前进。一日帆船开进我国的长江，因受港口沙滩的阻止，他毅然弃船而就陆路行进。经过了不知多少的曲径和大道，终究被他在安徽青阳县境里找到秀奇的九华山，于是他就攀着削壁，沿着山径爬上山探看，结果他发现了九华山中唯一平的阳盆地，他就选择在盆地旁边清脆溪声上的石岩栖住。一天，他正端坐入禅的当儿，突然被一只毒螫咬伤了腿部，但他依然无动于衷地危坐如故。俄顷，由壁下飘下一位美丽妇人，裣衽再拜地馈药说：“适才小儿无知，渎犯尊颜；现在妾愿出新泉，以补过失。”言讫不见，不一会儿岩壁间潺潺地流出了新的泉水。经此之后，他也就免去了外出汲水之劳（这就是九华山有名的东岩龙女泉）。

他不只乐于修习精神和一而清朗的禅定，并且于讲经说法外喜欢摹写大乘的四大部经典，以作广弘布施，所用的文具由南陵的愈荡等弟子供养。 至德初年（公元756年）的时候，山下的名士诸葛节率领了一班村老，共作登山的游乐，行至山中平阳的地区，只见萋萋芳草的上面，弥漫的白云冉冉上升，日色鲜明之下，溪涧的水声铿锵不绝，他们被美景好奇所使，竟然于不知不觉中往前探幽，不期然在石岩中发现一位孤然闭目的趺坐禅僧，旁边立着折了一足的古鼎，古鼎里只是装着少数的白米搅拌着白土粉。不久，禅僧出定了，随把米土煮熟了自食，食完又默默静坐。村老们见了非常感动地说：“师父！您这样的苦行，是我们邻居山下人的过失啊！”因而，没有几时，村老们就发心为他构建一座颇大的禅宇，并不断地供养着四时的米粮。

建中初年（公元780年）间，郡守张岩为着敬仰他崇高的道德和利生的事业，迁移旧的寺匾，上奏德宗皇帝正式敕建寺院，道场至此，方始臻于庄严。此时新罗国的佛教僧众闻风前来亲近的有数百人，渐渐僧多粥少，粮食无法维持。一天他在寺旁开发很多细粘如面的青白土粉，准备来补粮食的不足；但深受他德化的僧众却异口同声地请求说：“愿请法食来资养慧命，不以物食而延长生命。”显然他们已经不以生命为重了，这是何等的感动人呀！当时，佛教界中皆赞誉他们为“南方的枯槁众”！

贞元十年（公元795年）夏季，一日他于大殿中召集僧众诸师告别，诸师茫茫然不知他的所以。当时只见群山随着悲鸣，岩石随着陨堕，日月随着变色，而他却安祥地结跏趺坐示寂了。那一年正是他九十九岁的时候。

圆寂后，肉身安在石函中。经过三年的时间，徒众们开启石函，发觉肉身没有丝毫损坏，而且颜貌如生无异，于是举舁肉身迎入神光岭宝塔，一路上只闻骨节摇动犹如金锁撼鸣的声音，经云：“菩萨钩锁，百骸鸣矣。”可以证知为真正的地藏菩萨应世无疑。因此，千数百年来，佛教的信徒不辞数千里的遥远，而乐于发心前往朝拜者络绎不绝！