大慧宗杲──开禅宗参话头之先
发布时间：2024-08-26 05:01:25作者：准提咒在线网
大慧宗杲
大慧宗杲，南宋高僧，俗姓溪，字县晦，号妙喜。13岁入惠云寺，次年为衲于郡中景德寺。后持行，向张商英求铭。张称其为“英爽衲子”，字“妙喜”。17岁在汴州参谒禅师圆悟克勤。禅师道：“薰风向南来，殿阁生微凉”，遂豁然领悟。 得圆悟许可，与之分座讲法，以雄辩闻名。绍兴七年，居径山能仁寺。十一年，因不满秦桧投降金人和议政策，被诬与张九成“谤讪朝政”，夺去衣牒，充军衡州、梅州、福建等地。二十六年赦免，恢复僧服，往明州阿育王山。三十二年，孝宗赐其名为 “大慧禅师”，并御书“妙喜庵”三字赐之。后在云居山提倡禅宗修持以“看话头”为主，开禅宗参话头之先。
隆兴元年（公元1163年）示寂，谥“普觉禅师”。
著有《正法眼藏》二卷、《临济正宗记》。其徒集其法语 ，前后三十卷，名为《大慧禅师语录》。
【生平】
十七岁，出家于东山慧云寺之慧齐门下，翌年受具足戒。先后参访洞山微、湛堂文准、圜悟克勤等师。宣和年间，与圜悟克勤住东京（开封），大悟后，乃嗣圜悟之法，圜悟并以所著‘临济正宗记’付嘱之。未几，令师分座说法，由是丛林归重，名振京师。大观三年，宗杲往泐潭，投入湛堂文准（1061-1115）门下，先于宣州一带持钵，后入为侍者。文准为真净克文的嗣法弟子，属黄龙派。宗杲在其座下，实受其钳锤陶冶，对其日后禅学思想的成熟是有深刻影响的。宗杲自谓：“宗杲虽参圆悟和尚
打失鼻孔，元初与我安鼻孔者，却得湛堂（文准）和尚。”[2] 而文准亦对宗杲极为赏识，以法器期之，以为“非碌碌余子可比”，“他日必能任重致远”。[3] 政和五年（1115），文准入灭，疾亟之际，宗杲问曰：“和尚若不起此疾，教某甲依附谁可以了大事？”文准曰：“有个川勤，我亦不识他，你若见他，必能成就此事。若见他了不得，便修行去，后世出来参禅。”[4] 所谓“川勤”，即指圆悟克勤。次年，亦即政和六年，宗杲受众人之托而往荆南，拜会张商英，请他为文准撰塔铭；宗杲由此与张商英结识，其颖悟乐辩亦甚为张商英所赞叹，因此当宣和二年（1120）的春天，宗杲再次往荆南拜谒张氏的时候，张氏遂欣然为他向克勤作了推荐（张氏即卒于是年）。宣和六年，诏克勤住东京天宁寺，宗杲听说以后，“私自庆曰：此老实天赐我也！”[5] 遂往天宁，于次年挂搭于该寺，由此而得以师事克勤。宗杲在圆悟克勤门下参禅四十二日而悟道，克勤“著《临济正宗记》以付之，俾掌记室，分座训徒。”靖康元年（1126），右丞相吕好问（字舜徒，1064-1131）奏请朝廷，钦宗赐宗杲紫衣及“佛日大师”之号。此后，宗杲尝辗转于江、浙、广、闽诸地，至绍兴七年（1137），因丞相张浚之请而住持余杭径山能仁禅院，僧众多至一千七百余人，“皆诸方角立之士，师（宗杲）行首山令，起临济宗，憧憧往来，其门如市，学徒咨扣，日入玄奥；规绳不立，而法社肃如也。由是宗风大振，号称临济再兴。”[7]
绍兴十年（1140），侍郎张九成（1092-1159，字子韶，号横浦，又号无垢，杭州人）登径山，宗杲与他一起讨论《大学》中的“格物致知”之义，相与甚为相笃。次年四月，九成因父丧，再上径山，在与宗杲的议论当中，或许对朝政亦有所议论。时秦桧专权，力主与金国议和，肆意贬黜抗金名将岳飞、韩世忠等，而张九成则是竭力主张抗金的。《宋史》张九成本传云：“径山僧宗杲，善谈禅理，从游者众，九成时往来期间。（秦）桧恐其议己，令司谏詹大方论其与宗杲谤讪朝政。”是年五月，“敕九成居家持服，服满别听指挥。径山主僧宗杲追牒，责衡州。”[8] 自是宗杲开始了长达十六年流放生涯。他于七月至衡州（今湖南衡阳）贬所；绍兴二十年又被再贬梅州（今属广东省）；至二十五年，得“蒙恩自便”，因此他于绍兴二十六年的正月离开梅州，起程返回浙江，途中曾与谪居安南而此时亦被起复的张九成再次聚会；同年三月，宗杲被旨恢复了僧籍。
绍兴二十七年（1157），宗杲住持明州育王山光孝寺（在今宁波），时年已六十九岁。“裹粮问道者万二千指，百废并举，檀度响从，冠于今昔。”因育王山地势较高，饮水缺乏，众僧甚以为苦，宗杲遂凿泉而为大池；又因僧人众多，粮食不足，又率众围垦海岸闲地，筑涂田数千顷，用赡斋厨；这些举措受到了朝廷的褒奖，诏赐其座，名为“般若”。[9] 绍兴二十八年，宗杲被旨再住余杭径山，“道俗钦慕，如见其所亲”，虽年事已高，然接引后进，未尝少倦。绍兴三十二年，孝宗赐以“大慧禅师”之号。次年，即隆兴元年（1163），宗杲圆寂。嗣其法者八十有四人；门人集其著述讲说，编为《大慧普觉禅师语录》三十卷、《大慧普觉禅师宗门武库》一卷等。
宗杲为一代禅门硕德，临济宗绪之不坠，实赖以扶持。其博通内外典籍，融摄经教，而归于发明本心之旨；和会儒释，融世出世间法于一体，而又慧辩无碍，广与士大夫交游，由是而实致南宋学风以深厚影响。张浚为其撰塔铭，称其“纵横踔厉，无所疑于心，大肆其说，如苏（秦）、张（仪）之雄辩，如孙（武）、吴（起）之用兵，如建瓴水转圆石于千仞之阪；诸老敛衽，莫当其锋。于时贤士大夫，往往争与之游。”[10] 足见其于当时影响之巨。宗杲生逢变乱之世，国家蒙耻，人民流离，故其身虽处于方外，其心却无所局限，以菩提心等于忠义心，爱君忧国，虽得罪而无怨悔，诚非常人之所能，而实为僧中之硕德，人中之英杰。“师虽为方外士，而义笃君亲，每及时事，爱君忧时，见之词气，其论甚正确。……使为吾儒，岂不为名士？而其学佛，亦卓然自立于当世，非豪杰丈夫哉？”[11] 宗杲自己说：“菩提心则忠义心也，名异而体同。但此心与义相遇，则世出世间一网打就，无少无剩矣。予虽学佛者，然爱君忧国之心，与忠义士大夫等。但力所不能，而年运往矣！”[12] “力所不能而年运往矣”，其中正蕴含着他对时局的忧患及其对时政的感叹。而这一特殊的时代生活背景，亦正为我们理解宗杲之禅学思想的基本前提。
【人物事迹】
宗杲
宗杲图册
宗杲禅师与礼部侍郎兼权刑部侍郎张九成非常友善，结为方外之宾，不肯阿谀逢迎右丞相秦桧。张九成因不肯轻易附和金人“和议”之事，招致秦桧忌恨。绍兴十一年（1141年）五月间，张九成到径山拜访并问道于宋杲禅师，在他们谈论时事政局时，宗杲作诗曰：“神臂弓一发，透过于重甲，衲僧门下看，当甚臭皮袜！”其意是说宋将韩世忠广造“克敌弓”以备破金之事。秦桧听说后，认为这是在影射他投降和议，于是罗列张九成，宗杲两人“谤讪朝政”的罪名，加以迫害。
宗杲被毁谍剥衣，除去僧籍，发配到衡州（今湖南省），长达10年之久。后来再次流徙到梅州（今广东省）4年。梅州是边沿荒地，多瘴雾毒病，生活异常的艰难，而且要自己料理生活，自备生活所需，处境十分的困苦。宗杲禅师虽身处逆境，遭受不白之冤，但丝毫也没有改变他的信仰和爱国忧民之心，虽死不悔。绍兴二十五年（1155年）冬天，“蒙恩北还”。
二十六年春，复其袈裟，重入僧籍，十一月诏住阿育王寺。二十八年诏令重返径山，天下弟子听到消息，纷纷归来护持道场，重振径山旧事，很快恢复昔日盛况。南宋孝宗即位，赐号“大慧”禅师。后谢任归隐明月堂，于隆兴元年（1163年）八月十日病逝，世寿75岁，谥号“普觉”，塔名宝光。
禅宗六祖惠能的核心思想是“心即是佛”，或“即身成佛”。因“人人皆有佛性”，故“人人皆能成佛”，而成佛的关键在于“息心妄虚”，所以“心平何劳持戒，行直何用修禅”。
在日常生活中，一举手，一投足都是契机开悟的方法，行走坐卧都是明心见性的历程，棒喝品茶都是接应手段。故此，后来的禅宗大师们的开悟历程都在深入实际而又平凡的日常生活中，体现深奥的哲理，其表现形式简单，语句深入浅出，明了易懂，给人耳目一新的感觉，振聋启聩之威力，使学道人莫不为之而倾倒，惠能禅法的种子广播中华大地，遍地开花结果。但是到了北宋南宋之交，这些祖师们的开悟方式，在化作语言文字的大量流传过程中，逐渐失去原有的法味和采风，变成后人死搬硬套和照本宣科的教条以及玩弄文字游戏的素材。正如大慧宗杲所说：“近年以来，禅有多途。或有一问一答，末后多一句为禅者；或以古人入道因缘，聚头商榷云：这里是虚，那里是实；这语玄，那语妙；或代或别，如禅者。或以眼见耳闻和会，在三界唯心，万法唯识上为禅者。或以无言无说，生在黑山下鬼窟里，闭眉合眼，谓之威音那畔父母未生时消息，亦谓之默然常照为禅者。”由此可见，在宗杲的时代里，习禅道人正在逐渐步入这种危险的歧途和境地，已到了弊病丛生的地步。
为了斧正和补救，宗杲乃“抉择五家提挈最正者，凡百余人，裒以成帙，目日《正法眼藏》。”
《正法眼藏》一书共3卷，是大慧宗杲在颠沛流离的生活之中，为斧正禅风所作。全书如他所言：“不分门类，不问云门，临济、曹洞、沩仰、法眼宗，但有正知正见可以令人悟入者，皆收之。”禅法没有固定的格式，如果认为只有仿照前人言句和方式就能开悟成佛，那必定落入俗套，陷入人为造作的模式和格调之中，使禅失去它应有的生命活力。为此，大慧宗杲提出一条新的参禅方向。
狗子无佛性之话头，五祖（杨歧派）法演禅师即特别提出，而宗杲却大力给予提倡和发展。据法演禅师语录卷下载：“上堂，举僧问赵州狗子还有佛性也无？州云：“无。僧云：一切众生皆有佛性，狗子为什么却无？州云：为伊有业识在。
师云：大众尔诸人，寻常作么生会？老僧寻常只举个无字便休。尔若透得这一个字，天下人正奈尔何。尔诸人作么生透，还有透得彻底么？有则出来道者。我也不要尔道有，也不要尔道无，也不要尔道不有不不无，尔作么生道？珍重！”对于这个奇怪的话头，其意义何在？又如何参这个话头呢？据大慧宗杲解释说：“看时不用搏量，不用注解，不用要得分晓，不用向开口处承当，不用向举起处作道理，不用堕在空寂处，不用将心等悟，不用向宗师说处领略，不用掉在无事□里，但行住坐卧时提起撕，狗子还有佛性也无。无提撕得热，口义心思不及，方寸里七上八下，如咬生铁撅没滋味时，切莫退志，得如此时，却是个好底消息。不见古德有言；佛说一切法，为度一切心，我无一切心，何用一切法。
非但祖师门下如是，佛说一大藏教，尽是这般道理。”大慧禅师的这段话，似有解释，似无解释。但说明他对狗子无佛性的话头非常的赞赏和重视，因为此话头可使人直参清净本源心的重大意义，而且大慧宗杲在当时呆板混杂的禅门里，开拓了一条崭新的参悟途径，为此后禅宗的发展以新的启迪。为了进一步阐明参话头的重要作用。他对门人说：“若弃了话头，却去别人文字上起疑，经教上起疑，古人公案上起疑，日用尘劳中起疑，皆是邪魔眷属。”
大慧宗杲禅师虽然门户之见甚重，但其大力倡导的话头禅借助文字禅，与文字禅共同成为禅宗发展史上的新的转折点。话头禅以新奇的方法，充沛旺盛的生命力和无限的自信心，给禅门重新谱写出一首具有划时代意义的进行曲，鼓舞和指引学道者们，遁循话头的妙处，努力向开悟见性的历程迈进。
【大慧禅】
“无心者，非如土木瓦石，顽然无知。谓触境随缘，心定不动，不取著诸法，一切处荡然。无所染污，亦不处在无染污处。观身观心，如梦如幻，亦不住在梦幻虚无之境。得如此境界，方谓之真无心。”
---- 大慧普觉
大慧禅，大慧宗杲创立的禅法，也称为“看话禅”，或“参话头”。大慧禅师观察北宋末、南宋初之禅风，批评道：“今时学道人，不问僧俗，皆有二种大病，一种多学言句，于言句中作奇特想。一种不能见月亡指，于言句悟入。”另有一种“默照邪禅”，只教人静坐称之为默照而不求妙悟，这类禅师是“教 中谓之谤大般若，断佛慧命人，千佛出世，不通忏悔”。为此，大慧禅师主张从公案中提出某些语句作为题目来参究，以扫荡一切思量、知解，力求获得真正的禅悟。
“看话禅”的“看”，本指无声的注视，此指参看，参见，参究。“话”，话头的略称。就话头来说，话指公案，头是要领的意思。话头也即题目。通常话头是选自公案古则中的某些语句作为焦点来勉力参究。所谓看话禅就是从公案古则中拿出一则无意味语，让人不要就意识思维方面去穿凿，而是就此话头大发疑情，专心参究。
大慧宗杲，南宋高僧，俗姓溪，字县晦，号妙喜。13岁入惠云寺，次年为衲于郡中景德寺。后持行，向张商英求铭。张称其为“英爽衲子”，字“妙喜”。17岁在汴州参谒禅师圆悟克勤。禅师道：“薰风向南来，殿阁生微凉”，遂豁然领悟。 得圆悟许可，与之分座讲法，以雄辩闻名。绍兴七年，居径山能仁寺。十一年，因不满秦桧投降金人和议政策，被诬与张九成“谤讪朝政”，夺去衣牒，充军衡州、梅州、福建等地。二十六年赦免，恢复僧服，往明州阿育王山。三十二年，孝宗赐其名为 “大慧禅师”，并御书“妙喜庵”三字赐之。后在云居山提倡禅宗修持以“看话头”为主，开禅宗参话头之先。
隆兴元年（公元1163年）示寂，谥“普觉禅师”。
著有《正法眼藏》二卷、《临济正宗记》。其徒集其法语 ，前后三十卷，名为《大慧禅师语录》。
【生平】
十七岁，出家于东山慧云寺之慧齐门下，翌年受具足戒。先后参访洞山微、湛堂文准、圜悟克勤等师。宣和年间，与圜悟克勤住东京（开封），大悟后，乃嗣圜悟之法，圜悟并以所著‘临济正宗记’付嘱之。未几，令师分座说法，由是丛林归重，名振京师。大观三年，宗杲往泐潭，投入湛堂文准（1061-1115）门下，先于宣州一带持钵，后入为侍者。文准为真净克文的嗣法弟子，属黄龙派。宗杲在其座下，实受其钳锤陶冶，对其日后禅学思想的成熟是有深刻影响的。宗杲自谓：“宗杲虽参圆悟和尚
打失鼻孔，元初与我安鼻孔者，却得湛堂（文准）和尚。”[2] 而文准亦对宗杲极为赏识，以法器期之，以为“非碌碌余子可比”，“他日必能任重致远”。[3] 政和五年（1115），文准入灭，疾亟之际，宗杲问曰：“和尚若不起此疾，教某甲依附谁可以了大事？”文准曰：“有个川勤，我亦不识他，你若见他，必能成就此事。若见他了不得，便修行去，后世出来参禅。”[4] 所谓“川勤”，即指圆悟克勤。次年，亦即政和六年，宗杲受众人之托而往荆南，拜会张商英，请他为文准撰塔铭；宗杲由此与张商英结识，其颖悟乐辩亦甚为张商英所赞叹，因此当宣和二年（1120）的春天，宗杲再次往荆南拜谒张氏的时候，张氏遂欣然为他向克勤作了推荐（张氏即卒于是年）。宣和六年，诏克勤住东京天宁寺，宗杲听说以后，“私自庆曰：此老实天赐我也！”[5] 遂往天宁，于次年挂搭于该寺，由此而得以师事克勤。宗杲在圆悟克勤门下参禅四十二日而悟道，克勤“著《临济正宗记》以付之，俾掌记室，分座训徒。”靖康元年（1126），右丞相吕好问（字舜徒，1064-1131）奏请朝廷，钦宗赐宗杲紫衣及“佛日大师”之号。此后，宗杲尝辗转于江、浙、广、闽诸地，至绍兴七年（1137），因丞相张浚之请而住持余杭径山能仁禅院，僧众多至一千七百余人，“皆诸方角立之士，师（宗杲）行首山令，起临济宗，憧憧往来，其门如市，学徒咨扣，日入玄奥；规绳不立，而法社肃如也。由是宗风大振，号称临济再兴。”[7]
绍兴十年（1140），侍郎张九成（1092-1159，字子韶，号横浦，又号无垢，杭州人）登径山，宗杲与他一起讨论《大学》中的“格物致知”之义，相与甚为相笃。次年四月，九成因父丧，再上径山，在与宗杲的议论当中，或许对朝政亦有所议论。时秦桧专权，力主与金国议和，肆意贬黜抗金名将岳飞、韩世忠等，而张九成则是竭力主张抗金的。《宋史》张九成本传云：“径山僧宗杲，善谈禅理，从游者众，九成时往来期间。（秦）桧恐其议己，令司谏詹大方论其与宗杲谤讪朝政。”是年五月，“敕九成居家持服，服满别听指挥。径山主僧宗杲追牒，责衡州。”[8] 自是宗杲开始了长达十六年流放生涯。他于七月至衡州（今湖南衡阳）贬所；绍兴二十年又被再贬梅州（今属广东省）；至二十五年，得“蒙恩自便”，因此他于绍兴二十六年的正月离开梅州，起程返回浙江，途中曾与谪居安南而此时亦被起复的张九成再次聚会；同年三月，宗杲被旨恢复了僧籍。
绍兴二十七年（1157），宗杲住持明州育王山光孝寺（在今宁波），时年已六十九岁。“裹粮问道者万二千指，百废并举，檀度响从，冠于今昔。”因育王山地势较高，饮水缺乏，众僧甚以为苦，宗杲遂凿泉而为大池；又因僧人众多，粮食不足，又率众围垦海岸闲地，筑涂田数千顷，用赡斋厨；这些举措受到了朝廷的褒奖，诏赐其座，名为“般若”。[9] 绍兴二十八年，宗杲被旨再住余杭径山，“道俗钦慕，如见其所亲”，虽年事已高，然接引后进，未尝少倦。绍兴三十二年，孝宗赐以“大慧禅师”之号。次年，即隆兴元年（1163），宗杲圆寂。嗣其法者八十有四人；门人集其著述讲说，编为《大慧普觉禅师语录》三十卷、《大慧普觉禅师宗门武库》一卷等。
宗杲为一代禅门硕德，临济宗绪之不坠，实赖以扶持。其博通内外典籍，融摄经教，而归于发明本心之旨；和会儒释，融世出世间法于一体，而又慧辩无碍，广与士大夫交游，由是而实致南宋学风以深厚影响。张浚为其撰塔铭，称其“纵横踔厉，无所疑于心，大肆其说，如苏（秦）、张（仪）之雄辩，如孙（武）、吴（起）之用兵，如建瓴水转圆石于千仞之阪；诸老敛衽，莫当其锋。于时贤士大夫，往往争与之游。”[10] 足见其于当时影响之巨。宗杲生逢变乱之世，国家蒙耻，人民流离，故其身虽处于方外，其心却无所局限，以菩提心等于忠义心，爱君忧国，虽得罪而无怨悔，诚非常人之所能，而实为僧中之硕德，人中之英杰。“师虽为方外士，而义笃君亲，每及时事，爱君忧时，见之词气，其论甚正确。……使为吾儒，岂不为名士？而其学佛，亦卓然自立于当世，非豪杰丈夫哉？”[11] 宗杲自己说：“菩提心则忠义心也，名异而体同。但此心与义相遇，则世出世间一网打就，无少无剩矣。予虽学佛者，然爱君忧国之心，与忠义士大夫等。但力所不能，而年运往矣！”[12] “力所不能而年运往矣”，其中正蕴含着他对时局的忧患及其对时政的感叹。而这一特殊的时代生活背景，亦正为我们理解宗杲之禅学思想的基本前提。
【人物事迹】
宗杲
宗杲图册
宗杲禅师与礼部侍郎兼权刑部侍郎张九成非常友善，结为方外之宾，不肯阿谀逢迎右丞相秦桧。张九成因不肯轻易附和金人“和议”之事，招致秦桧忌恨。绍兴十一年（1141年）五月间，张九成到径山拜访并问道于宋杲禅师，在他们谈论时事政局时，宗杲作诗曰：“神臂弓一发，透过于重甲，衲僧门下看，当甚臭皮袜！”其意是说宋将韩世忠广造“克敌弓”以备破金之事。秦桧听说后，认为这是在影射他投降和议，于是罗列张九成，宗杲两人“谤讪朝政”的罪名，加以迫害。
宗杲被毁谍剥衣，除去僧籍，发配到衡州（今湖南省），长达10年之久。后来再次流徙到梅州（今广东省）4年。梅州是边沿荒地，多瘴雾毒病，生活异常的艰难，而且要自己料理生活，自备生活所需，处境十分的困苦。宗杲禅师虽身处逆境，遭受不白之冤，但丝毫也没有改变他的信仰和爱国忧民之心，虽死不悔。绍兴二十五年（1155年）冬天，“蒙恩北还”。
二十六年春，复其袈裟，重入僧籍，十一月诏住阿育王寺。二十八年诏令重返径山，天下弟子听到消息，纷纷归来护持道场，重振径山旧事，很快恢复昔日盛况。南宋孝宗即位，赐号“大慧”禅师。后谢任归隐明月堂，于隆兴元年（1163年）八月十日病逝，世寿75岁，谥号“普觉”，塔名宝光。
禅宗六祖惠能的核心思想是“心即是佛”，或“即身成佛”。因“人人皆有佛性”，故“人人皆能成佛”，而成佛的关键在于“息心妄虚”，所以“心平何劳持戒，行直何用修禅”。
在日常生活中，一举手，一投足都是契机开悟的方法，行走坐卧都是明心见性的历程，棒喝品茶都是接应手段。故此，后来的禅宗大师们的开悟历程都在深入实际而又平凡的日常生活中，体现深奥的哲理，其表现形式简单，语句深入浅出，明了易懂，给人耳目一新的感觉，振聋启聩之威力，使学道人莫不为之而倾倒，惠能禅法的种子广播中华大地，遍地开花结果。但是到了北宋南宋之交，这些祖师们的开悟方式，在化作语言文字的大量流传过程中，逐渐失去原有的法味和采风，变成后人死搬硬套和照本宣科的教条以及玩弄文字游戏的素材。正如大慧宗杲所说：“近年以来，禅有多途。或有一问一答，末后多一句为禅者；或以古人入道因缘，聚头商榷云：这里是虚，那里是实；这语玄，那语妙；或代或别，如禅者。或以眼见耳闻和会，在三界唯心，万法唯识上为禅者。或以无言无说，生在黑山下鬼窟里，闭眉合眼，谓之威音那畔父母未生时消息，亦谓之默然常照为禅者。”由此可见，在宗杲的时代里，习禅道人正在逐渐步入这种危险的歧途和境地，已到了弊病丛生的地步。
为了斧正和补救，宗杲乃“抉择五家提挈最正者，凡百余人，裒以成帙，目日《正法眼藏》。”
《正法眼藏》一书共3卷，是大慧宗杲在颠沛流离的生活之中，为斧正禅风所作。全书如他所言：“不分门类，不问云门，临济、曹洞、沩仰、法眼宗，但有正知正见可以令人悟入者，皆收之。”禅法没有固定的格式，如果认为只有仿照前人言句和方式就能开悟成佛，那必定落入俗套，陷入人为造作的模式和格调之中，使禅失去它应有的生命活力。为此，大慧宗杲提出一条新的参禅方向。
狗子无佛性之话头，五祖（杨歧派）法演禅师即特别提出，而宗杲却大力给予提倡和发展。据法演禅师语录卷下载：“上堂，举僧问赵州狗子还有佛性也无？州云：“无。僧云：一切众生皆有佛性，狗子为什么却无？州云：为伊有业识在。
师云：大众尔诸人，寻常作么生会？老僧寻常只举个无字便休。尔若透得这一个字，天下人正奈尔何。尔诸人作么生透，还有透得彻底么？有则出来道者。我也不要尔道有，也不要尔道无，也不要尔道不有不不无，尔作么生道？珍重！”对于这个奇怪的话头，其意义何在？又如何参这个话头呢？据大慧宗杲解释说：“看时不用搏量，不用注解，不用要得分晓，不用向开口处承当，不用向举起处作道理，不用堕在空寂处，不用将心等悟，不用向宗师说处领略，不用掉在无事□里，但行住坐卧时提起撕，狗子还有佛性也无。无提撕得热，口义心思不及，方寸里七上八下，如咬生铁撅没滋味时，切莫退志，得如此时，却是个好底消息。不见古德有言；佛说一切法，为度一切心，我无一切心，何用一切法。
非但祖师门下如是，佛说一大藏教，尽是这般道理。”大慧禅师的这段话，似有解释，似无解释。但说明他对狗子无佛性的话头非常的赞赏和重视，因为此话头可使人直参清净本源心的重大意义，而且大慧宗杲在当时呆板混杂的禅门里，开拓了一条崭新的参悟途径，为此后禅宗的发展以新的启迪。为了进一步阐明参话头的重要作用。他对门人说：“若弃了话头，却去别人文字上起疑，经教上起疑，古人公案上起疑，日用尘劳中起疑，皆是邪魔眷属。”
大慧宗杲禅师虽然门户之见甚重，但其大力倡导的话头禅借助文字禅，与文字禅共同成为禅宗发展史上的新的转折点。话头禅以新奇的方法，充沛旺盛的生命力和无限的自信心，给禅门重新谱写出一首具有划时代意义的进行曲，鼓舞和指引学道者们，遁循话头的妙处，努力向开悟见性的历程迈进。
【大慧禅】
“无心者，非如土木瓦石，顽然无知。谓触境随缘，心定不动，不取著诸法，一切处荡然。无所染污，亦不处在无染污处。观身观心，如梦如幻，亦不住在梦幻虚无之境。得如此境界，方谓之真无心。”
---- 大慧普觉
大慧禅，大慧宗杲创立的禅法，也称为“看话禅”，或“参话头”。大慧禅师观察北宋末、南宋初之禅风，批评道：“今时学道人，不问僧俗，皆有二种大病，一种多学言句，于言句中作奇特想。一种不能见月亡指，于言句悟入。”另有一种“默照邪禅”，只教人静坐称之为默照而不求妙悟，这类禅师是“教 中谓之谤大般若，断佛慧命人，千佛出世，不通忏悔”。为此，大慧禅师主张从公案中提出某些语句作为题目来参究，以扫荡一切思量、知解，力求获得真正的禅悟。
“看话禅”的“看”，本指无声的注视，此指参看，参见，参究。“话”，话头的略称。就话头来说，话指公案，头是要领的意思。话头也即题目。通常话头是选自公案古则中的某些语句作为焦点来勉力参究。所谓看话禅就是从公案古则中拿出一则无意味语，让人不要就意识思维方面去穿凿，而是就此话头大发疑情，专心参究。
看话禅特别强调活句（活语）和死句（死语）的区别。强调要参活句，不参死句。洞山守初禅师说：“语中有语，名为死句；语中无语，名为活句。”禅宗把语言、动作、境界等都称为“句”。有解可参的，即通常有意路可通的语言、动作、境界是死句；反之，无解可参的，即超越语言、义理分别的奇诡语言、动作、境界，是活句。为此，对于文字语言一定要活学活用，要透过语言参究出真精神，而不能拘执，滞于其中。
