当我心情澎湃、思绪万千时，忽然想到大悲寺老和尚的身影，他多么高尚慈祥，多么令人尊敬，因而萌下出尘之念。这个想法，我向妈妈倾诉，她老人家很支持，哥嫂也同意。

十五岁时，我毅然决定到大悲寺出家，殊不知老和尚年迈，不收徒弟，他指定其徒孙上性下明师父，给我作剃度师，取法名海山。大悲寺里分成东西两堂，各有十亩水田，二十多亩土，还有大片荒山柴坡。东堂和尚有文化，道高德重者八九人，请了一个长工，农忙时再雇几个临时工帮助干农活。寺里有个规定，凡新来出家的小和尚，要劳动三年，衣物自备。我白天参加劳动，晚上抽时间学佛、读书，因为课诵要必须背熟，这是出家受戒的起码条件。

大悲寺的老和尚，原在成都文殊院任过后堂，我师父、师兄也在文殊院任过大悦众，熟悉经忏佛事仪轨。我师父精明能干，但不务正业，不持戒律，染上抽大鸦片的恶习，任大悲寺当家时把庙上房瓦、木料拆下来卖了，弄得我们小和尚生活困难，住宿紧张，思想波动，人心不稳。此际，我当沙弥期限早已超过了，求戒心情，油然而生。因为我心中清楚，出家人必须受戒后才算正式僧人，在戒定慧三学中戒是根本，是佛亲自制定的，是僧人断烦恼、证菩提所必须遵循的途径。

一九四五年，我收拾行李，准备到文殊院去受戒。出发前，母亲给了我路费，三哥送了我被面，乡亲们又送了我一些钱。快出发时，乡亲们给我和寂真师二人送行时说：“到成都受戒后，聪明的回来都变了质，希望你们两个例外“。我回答说：”我们一定不负众望，坚决学个好和尚，为你们争光，来报答你们。“

离开大悲寺的第一晚宿住在离大悲寺八十里的龙城寺，这个庙子是大悲寺的脚庙，风景独特，过去是僧会司(管僧人的官员)设在这里，寺里还设有监狱，和尚犯了法，由僧会司在这里处理。龙城寺的当家师是我师爷，他又给了我的路费，还派了一个老戒菩萨(早已受戒的僧人)送我们到蓬溪的一个小庙住了一宿，第二天他才回去，我和寂真师二人便往遂宁方向出发。

因为我俩都没有出过远门，不知道到哪里可以歇脚，在什么地点可以吃饭，在什么地点住宿，也不知道宿店的规矩，因此心里焦急，茫然无主。心情忐忑，希望得到依附，希望菩萨保佑，正行间，前面出现一三岔路口，该何去何从?茫然无措。躬身请问行人，真是无独有偶，因缘殊胜，刚好有二人去文殊院访友，我俩心喜若狂，遂与他们结伴同行，一路上问长问短，互相了解情况，说说笑笑，倒也不觉行路之苦。这样，去成都文殊院花了三天时间，终于顺利到达。先到客堂，会到了在文殊院任执事的师兄海宗师，登记住宿，随后，他送了我棉被、单衣，作好过冬的准备。到了大城市，处处感到新鲜、别致，但也感到生疏，心生敬畏，行动很不方便，惟恐发生差错，只有规规矩矩，静候戒期来临。

大丛林里传戒，纪律严密，吃饭、穿衣、脱鞋，大小便、行、住、坐、卧，都要从头学起。随时随地衣履整齐清洁，更要眼不乱看、脚不乱行、耳不乱听，答言问语，均有定规。受戒期间，除师承管理外，还有清众，人人都可以管教新戒。客堂是讲礼节的地方，动辄处罚。大殿上有纠察巡逻，凡有越礼的地方，都得挨打。戒堂里有八个引礼师，专门管教新戒，纪律严格，稍不留神，就犯规矩。这样，经过两个月时间的严格教育和训练(好比军队的入伍训练一般，一切行动听指挥)，方算完成受戒任务。我当时一心学佛，求得解脱，再苦再严，也乐于接受，思想也特别轻松，无挂无碍，学习用功。因为我循规蹈矩，深受师承们的喜欢，戒行圆满后，得以常住文殊院，学习规矩礼法。

一九四六年四月十五日到七月十五日是佛教传统的安居时间，三个月内，寺院安排我们小和尚些专学佛教唱诵、音乐、敲打法器，上午学习两个钟头，下午学习两个钟头，晚上两个钟头参禅静坐。同修者百余人，通过考试，合格者只有四十余人，我的成绩列入合格名次，分派为知殿(上殿打鼓)。后来逐步提升为悦众，敲木鱼、铛、铰、磬等。当时，盛行僧人外出给斋主做经忏佛事，搞经济收入。我对做经忏挣钱不感兴趣，不愿以经忏挣钱谋生，觉得经忏佛事不应该是佛教的主流，作为僧人，当学习经教，弘扬佛法，以佛法惠施众生，所谓“利生为事业，弘法是家务”。

适逢昭觉寺佛学院发出招僧通知，我去报名读书，通过考试，幸被录取。学院规定，只给学僧提供供伙食和微薄的衣单费，衣被、蚊帐、生活用具、书本纸墨等自备。课程安排有《百法明门论》、《八识规矩颂》、《五蕴论》、《唯识二十颂》、《菩提道次广论》、《楞严经》、《四料简偈》、《净土十疑论》、《劝发菩提心文》、《佛教史》、《释迦成道记》、《论语》、《古文选读》等学科，包括了唯识、禅、净、密等宗之教典。有四位老师讲课，四川大学语文系教授讲语文，班次分甲乙两班，有同学九十多人。

学院第一期是慈青法师任院长，第二期是慈云法师任院长，重庆汉藏教理院毕业的演密法师任教务主任。每半年考试一次，成绩优良者，学院要发给奖品以资鼓励。当时学院对学僧没有补助，小庙也不供给学费。为了求得知识，每到寒暑假期，我就在寺庙内做临工，挣点钱作为购买书籍和纸笔墨的费用。

那时候，成都政局动荡，谣言风起，物价巨涨，一天数变，市场完全成了以物易物局面，所谓各种纸币，如同废纸，形势岌岌，不可收拾。国民党住在昭觉寺的军队，既无组织，又无纪律，酗酒闹事，赌博成风，好勇斗狠，自相残杀，死在昭觉寺侧者，比比皆是，目不忍睹。