无论在家出家二众，都可为一切动物作三皈依或四皈依，这是暂时的结缘皈依;犹如先向学校预留学籍，时节机缘一到，方再办理正式入学注册手续。因为不是每只动物都能在放生当下听懂皈依的意义。若听不懂，就不是自誓皈依及不能得到皈依的戒体;而皈依仪式当然要现僧相的正式僧宝来主持，那就名副其实、名正言顺了。

放生在近代，趋于形式，我们看到了觉得有问题。有许多寺院庵堂在法会节日的时候，常常举行放生，预先通知人家，人家就拼命去抓，这个是害众生，这个错了。家庭主妇到市场去买菜，偶然看到这些小动物，它可以存活下去，才买来放生。如果你看它受了伤，纵然放了，也活不了几天，那就不必了，所以说放生要有智慧。

放生之时，为一切被放动物朗声念诵皈依文，就算牠们听不明白，只要念诵声音流过其耳，因有佛法僧三宝名字的威力，所谓：「一入耳根，永成道种。」这样做的话，已为听到念诵声音的动物种下来日修行成佛解脱之因;更可藉听闻念诵皈依文声音的威神力，使牠们减少轮回做动物次数及身上所受的痛苦。所以放生时为动物念诵皈依文，功德无量无边，就算默念也好，三宝的无形无相的加持力，非凡夫可知及算计度量，这是修行人利他自利之一法。

遇到这些受伤的动物，一定要给它做三皈依。站在它旁边，不必合掌，心里默念，给他念三皈依，叫它“皈依佛不堕地狱，皈依法不堕饿鬼，皈依僧不堕旁生”，念三遍，然后念佛给它回向，教它求生净土。这样做会有感应，这些小动物也感谢你。